昭和48年12月、自民党の政調会建設部会に設置されていた下水道小委員会が「下水道対策特別委員会」に昇格しました。この昇格について関係筋は、「自民党として、水質汚濁防止に対処する下水道事業を本格的に推進する意図を打ち出したものではないか」とみていました。
委員長には、引き続き田村元氏が決定していましたが、副委員長には稲村左近四郎、塩川正十郎、山村新治郎（以上衆議院議員）、竹内藤男、佐藤一郎（以上参議院議員）各氏が決定、さらに田村委員長は「副委員長の増員を考えていること」を明らかにしました。

この昇格を受けて、田村委員長は次のように語っています。
「まあ、この間、下水道促進全国大会の挨拶でもいったように、下水道は私の生命だ。生命というか……恋人だな、恋人。“田村元の恋人”だな。僕は下水道と共に今日まで歩んできたが、感慨無量だね。（中略）まあ、この"恋人"がこれだけ立派になってきたんだが、これから全情熱を傾けてやりたいし、従来にもまして責任の重大さを感じるね」（原文ママ）